Dust: An Elysian Tail

Dust: An Elysian Tail ist ein Metroidvania mit Schwerpunkt auf schneller Action und Erzählung, das praktisch im Alleingang vom amerikanischen Entwickler Dean Dodrill unter dem kleinen Studio Humble Hearts geschaffen wurde. Das Spiel erschien 2012 auf Xbox Live Arcade und fesselte die Spieler sofort mit einer handgezeichneten Grafik, die an einen Animationsfilm erinnert und für die damalige Konsole ungewöhnlich reichhaltig und flüssig wirkte. Der Held Dust erwacht ohne Erinnerungen, an seiner Seite eine sprechende, säbelartige Waffe und die Fuchsgefährtin Fidget, und deckt nach und nach seine Herkunft in einer Welt voller anthropomorpher Tierrassen auf, in der sich verschiedene Kulturen und Fraktionen mit komplexen gegenseitigen Beziehungen überschneiden.

Das Kampfsystem baut auf einer Kombination aus Nahkampfangriffen, Ausweichmanövern und magischen Fähigkeiten auf, die sich im Spielverlauf erweitern und immer eindrucksvollere Kombinationsangriffe gegen Dutzende Gegner gleichzeitig ermöglichen. Das Erkunden der weitläufigen Karte wird mit Verbesserungen, Nebenaufgaben und dem Crafting von Gegenständen belohnt, wodurch das Spiel das Tempo einer Action-Arcade mit der Tiefe klassischer Metroidvanias verbindet und Spieler belohnt, die mit neuen Fähigkeiten in zuvor besuchte Gebiete zurückkehren. Ein eigens für das Spiel komponierter Soundtrack verleiht den einzelnen Gebieten eine ausgeprägte Atmosphäre und schafft zusammen mit einer emotionalen, oft melancholischen Geschichte ein für das Genre ungewöhnlich persönliches Erlebnis.

Bei seiner Veröffentlichung erntete Dust: An Elysian Tail breites Lob für den Umfang eines im Grunde von einer einzigen Person geschaffenen Werks und wurde zu einem der erfolgreichsten unabhängigen Titel auf Xbox Live Arcade. Seine Wirkung liegt vor allem im Beweis, dass selbst ein kleines Team ein grafisch und inhaltlich reichhaltiges Konsolenspiel liefern kann, das mit größeren Produktionen vergleichbar ist. Heute wird das Spiel als einer der Höhepunkte der XBLA-Kreativwelle in Erinnerung behalten und funktioniert nach wie vor als erzählerisch wie spielerisch befriedigendes Erlebnis, das auch im Vergleich mit neueren Metroidvanias besteht.

Warum spielen: Wegen des Umfangs und der Qualität eines im Grunde von einer einzigen Person geschaffenen Werks zählt es zu den Höhepunkten der unabhängigen Xbox-Live-Arcade-Welle und funktioniert nach wie vor als befriedigendes Metroidvania.