Returnal

Returnal schickt die Pilotin Selene auf einen geheimnisvollen Planeten namens Atropos, wo sie nach jedem Tod am Absturzort erwacht und sich die Welt um sie herum neu zusammensetzt. Der Versuch, das Signal zu entschlüsseln, das sie hierher gebracht hat, wird zu einer wiederholten Reise durch sechs Biome voller außerirdischer Architektur, überwucherter Ruinen und entstellter Kreaturen. Die Handlung wird häppchenweise erzählt: in Audioaufnahmen, in Ich-Perspektive-Passagen innerhalb eines Hauses, das auf einem fremden Planeten eigentlich nichts zu suchen hat, und in der schrittweisen Enthüllung dessen, wovor Selene eigentlich flieht.

Das Gameplay verbindet eine Roguelite-Struktur mit einem klassischen Arcade-Shooter aus der Third-Person-Perspektive. Waffen werden dauerhaft freigeschaltet, doch ihre verbesserten Eigenschaften und die parasitären Artefakte werden bei jedem Lauf neu zusammengestellt, wobei man einen beschädigten Anzug oder tückische Nebenwirkungen riskiert. Gegner spucken dichte Muster leuchtender Projektile aus, und die einzige Lösung ist ständige Bewegung, präzises Durchhechten durch eine Salve und der Einsatz des alternativen Feuermodus. Bosskämpfe zählen zu den anspruchsvollsten der ganzen Konsole und verlangen dasselbe Auswendiglernen von Mustern wie alte Arcade-Spiele. Ein Lauf dauert meist mehrere Stunden, und ihn zu verlieren tut weh, weil dabei auch ein Teil des freigeschalteten Fortschritts verloren geht; so hält das Spiel die Spannung auch nach Dutzenden Versuchen aufrecht.

Technisch ist es eine der besten Demonstrationen des DualSense-Controllers. Adaptive Trigger unterscheiden Standard- und alternatives Feuer mit einem einzigen Finger, die Haptik vermittelt Regen, der auf den Helm trifft, sowie das Echo von Explosionen, und der räumliche Klang hilft, Gegner außerhalb des Bildes zu erkennen. Optisch verbindet das Spiel scharfe Neon-Projektile mit einer düsteren, kosmisch-horrorhaften Umgebung, während die Musik eher mit Dröhnen und Spannung arbeitet als mit Melodie. Die Kritik lobte den Mut, ein teures, forderndes und autorenhaftes Spiel als großen Exklusivtitel zu veröffentlichen, Kritikpunkte betrafen das ursprüngliche Fehlen einer Speicherfunktion mitten im Lauf, das ein späteres Update behob. Heute bleibt Returnal eines der eigenständigsten und markantesten Spiele seiner Generation. Aus dem Spiel strahlt eine Beklemmung, die kaum ein anderer Titel so lange durchhält.