Shadow the Hedgehog

Shadow the Hedgehog ist eines der umstrittensten Experimente in der Geschichte der Sonic-Serie. Sega Studio USA entschied sich, ein eigenständiges Spiel um das dunkle Gegenstück des blauen Igels aufzubauen und gleichzeitig zu versuchen, die Serie älteren Spielern näherzubringen, die mit ihr aufgewachsen waren – Shadow trägt daher Waffen, fährt Motorräder und Fahrzeuge und schießt stellenweise anstelle des Ringesammelns auf feindliche Soldaten und außerirdische Kreaturen, wodurch das Spiel deutlich actionreicher und roher wirkt als die klassischen Plattformer-Teile der Serie.

Die zentrale Handlung dreht sich um Shadows Gedächtnisverlust und die Suche nach seiner eigenen Identität: Er weiß nicht, ob er ein Klon oder ein echtes Wesen ist, und er weiß nicht, wem er eigentlich vertrauen kann und auf welcher Seite des bevorstehenden Konflikts er eigentlich stehen soll. Diese Unsicherheit überträgt das Spiel direkt in das Gameplay durch ein System moralischer Entscheidungen – am Ende der meisten Level wählt der Spieler zwischen einem heldenhaften, dunklen oder neutralen Weg, was die Geschichte in Dutzende verschiedene Kombinationen von Missionen und Enden verzweigt. Dieser Ansatz war für seine Zeit ungewöhnlich ambitioniert, da er die Spieler zwang, das Spiel wiederholt durchzuspielen, um alle möglichen Abzweigungen zu entdecken, auch wenn er nicht immer bis ins Detail ausgereift war und sich manche Wege ähnlicher anfühlten, als man erwarten würde.

Die Kritik richtete sich damals vor allem gegen die Waffen und den düsteren Ton, der im Kontrast zum bisherigen Ton der Serie wie ein übertriebener, erzwungener Versuch wirkte, ein älteres Publikum anzusprechen, weshalb die Bewertungen eher zwiespältig bis negativ ausfielen. Dennoch hat sich Shadow the Hedgehog dank seiner Übertriebenheit, der enormen Anzahl an Enden und der unvergesslichen Figur des außerirdischen Herrschers Black Doom und seiner Rasse, der Black Arms, über die Jahre eine starke Kult-Fangemeinde aufgebaut, die es bis heute mit einer gehörigen Portion Nostalgie und Ironie als einen der seltsamsten, aber zugleich interessantesten Nebenausflüge der gesamten Marke Sonic in Erinnerung behält.