Jazz Jackrabbit

Jazz Jackrabbit war die Antwort des PCs auf schnelle Konsolen-Jump'n'Runs und zählt bis heute zu den ausgereiftesten Actionspielen, die je für DOS erschienen sind. Der Held ist ein grüner Hase mit einer überdimensionalen Waffe in der Hand, der sich aufmacht, eine von der Schildkröte Devan Shell entführte Prinzessin zu retten, und dabei Planeten mit sehr unterschiedlichem Aussehen durchquert, von Dschungeln über Eishänge bis zu technischen Labyrinthen. Anders als bei den meisten Jump'n'Runs jener Zeit geht es hier nicht nur ums Springen zwischen Plattformen, sondern vor allem ums Schießen: Jazz verfügt über mehrere Munitionsarten, kann mit enormer Geschwindigkeit rennen, durch enge Tunnel gleiten und Edelsteine sammeln, die Bonuslevel freischalten. Jede Episode endet mit einem Bosskampf, und die Weltkarte zwischen den Levels verleiht dem Ganzen einen angenehmen Rhythmus.

Technisch war das Spiel ein Aushängeschild dessen, was ein 386er-Prozessor mit VGA-Grafik leisten konnte. Es läuft in einem flüssigen Tempo, verwendet mehrschichtige Hintergründe mit Parallax-Scrolling, große farbenfrohe Sprites und zahlreiche Effekte, die auf dem PC bis dahin eher die Ausnahme waren. Gerade das butterweiche Bildschirmscrollen war für Spieler der damaligen Zeit die größte Überraschung, denn genau darin hinkten Heimcomputer den Spielkonsolen lange hinterher. Die Musik setzt auf Modul-Stücke, die über die Soundkarte abgespielt werden, und mischt energiegeladene, schnelle Motive, die zum überstürzten Tempo bestens passen, während auch die Schussgeräusche eine angenehm arcade-hafte Schärfe besitzen.

Seinerzeit wurde Jazz Jackrabbit sehr gut aufgenommen, gerade weil es eine lange leere Lücke füllte: Der PC hatte Shooter und Strategiespiele, aber kaum ein hochwertiges, schnelles Jump'n'Run. Die Verbreitung als Shareware verschaffte ihm große Bekanntheit, und später folgte eine Fortsetzung, die diese ganze Genrelinie noch weiter vorantrieb. Heute wirkt das Spiel liebenswert überzeichnet und bunt, die Schwierigkeit beruht stellenweise auf Reflexen und der Kenntnis der Levelaufbauten, doch der Kern bleibt unterhaltsam und die Steuerung überraschend präzise. Wer sehen möchte, dass DOS auch flotte Jump'n'Runs beherrschte und nicht nur düstere Korridore, sollte genau hier anfangen.