Karateka
Das Schlosstor öffnet sich, die Kamera enthüllt langsam die Silhouette eines einsamen Kämpfers, der der Gefahr entgegenschreitet — und du spürst sofort, dass dies kein gewöhnliches Spiel ist. Karateka von 1984 brachte auf die Heimcomputer etwas, das bis dahin gefehlt hatte: filmische Regie und eine so flüssige Animation, dass die Figuren wirklich zu leben schienen.
Hinter dem Spiel steht Jordan Mechner, damals ein junger Student, der ein paar Jahre später als Schöpfer von Prince of Persia berühmt wurde. Schon in Karateka setzte er die Technik der Rotoskopie ein — eine Animation, die auf der Beobachtung realer Bewegung beruht — wodurch sich der Held und seine Gegner ungewöhnlich realistisch bewegten. Dieser Ansatz war zu seiner Zeit wegweisend und hob die Messlatte dafür, wie glaubwürdig Figuren in Spielen aussehen konnten.
Die Geschichte ist schlicht und umso filmischer: Du kämpfst dich durch das Schloss des bösen Akuma, um die entführte Prinzessin Mariko zu retten. Du schreitest von rechts nach links voran, triffst auf einzelne Wächter und lieferst dir mit ihnen Karate-Duelle mittels Tritten und Schlägen auf verschiedene Höhen. Das Spiel wechselt Kämpfe mit stillen Momenten der Spannung ab, in denen du weißt, dass hinter der Ecke der nächste Gegner wartet.
Karateka ist auch für seine dramatischen Momente und unerwarteten Wendungen berühmt, einschließlich einer Falle, die den Spieler für allzu überstürztes Handeln zum Schluss bestraft. Mechner legte ein Gespür für Erzählung und Tempo ins Spiel, das damals selten war, und nahm damit seine spätere Handschrift vorweg.
Der Titel erschien auf einer ganzen Reihe von Plattformen, vom Apple II über das Atari 8-bit bis zum Commodore 64, und erntete die Anerkennung von Kritikern und Spielern gleichermaßen. Heute wird er als Meilenstein in der Entwicklung der Spielanimation und des filmischen Erzählens gesehen — der Punkt, von dem aus sich eine ganze Tradition erzählerischer Actionspiele entfaltete.
Warum spielen: Für ein historisch entscheidendes filmisches Kampfspiel vom Autor von Prince of Persia, dessen wegweisende Rotoskopie-Animation bis heute Respekt einflößt.
Spiel 6 von 124 für Atari 800 / 8-bit
Derselbe Titel woanders (2)
Karateka wurde für seine filmische Kampfinszenierung und die flüssige Animation des Helden berühmt, was auf 8-Bit-Rechnern hohe Anforderungen an Leistung und Speicher stellte. Die Commodore-64-Fassung wird von Fans bis heute vor allem wegen ihres dramatischen Eröffnungsthemas geschätzt, das der SID-Soundchip mit reicherer Harmonie und volleren Klang wiedergibt als der POKEY-Chip in Ataris 8-Bit-Computern. Die Atari-Fassung wiederum kann sich auf eine schnellere, direktere Grafikverarbeitung stützen, für die das System von Anfang an ausgelegt war, sodass Kämpfe und der Gang durch die Burg genauso flüssig wirken wie auf dem C64. Beide Fassungen bewahren dieselbe dramatische Struktur des Spiels und unterscheiden sich vor allem im Klangcharakter und in kleinen technischen Details.
