Cytron Masters

Cytron Masters ist eine Echtzeitstrategie von SSI, die zu den allerersten Versuchen des Genres zählt, das ohne Runden auskommt und in Echtzeit abläuft; es erschien für den Atari 8-Bit bereits Anfang der 1980er Jahre. Der Spieler befehligt Robotereinheiten namens Cytronen auf einem Schlachtfeld, das in Knotenpunkte und Verbindungslinien unterteilt ist, und muss in Echtzeit Befehle zur Produktion, Bewegung und zum Angriff von Einheiten erteilen, um die entscheidenden Punkte der Karte früher als der Gegner zu kontrollieren – egal ob computergesteuert oder ein zweiter Spieler. Ebenso wichtig ist die Verteidigung der eigenen Produktionsknoten, denn deren Verlust beraubt den Spieler rasch der Möglichkeit, Truppen nachzuschieben, und kann den Ausgang einer ganzen Partie innerhalb weniger Augenblicke entscheiden.

Die grafische Umsetzung ist auf dem Achtbit-Atari schlicht gehalten; das Spiel arbeitet vor allem mit einer einfachen schematischen Karte aus Knotenpunkten und Verbindungslinien sowie textuellen oder numerischen Angaben zur Einheitenstärke an den einzelnen Positionen, was das Spiel eher einem abstrakten Brettspiel als einer visuell reichen Strategie annähert. Gerade diese Abstraktion ermöglichte jedoch einen flüssigen Ablauf in Echtzeit selbst auf begrenzter Hardware, wobei der Spieler ständig die Entwicklung an mehreren Stellen der Karte gleichzeitig verfolgen und unter dem Druck der verstreichenden Zeit Entscheidungen treffen musste, statt in der Ruhe des eigenen Zuges.

Cytron Masters wird in der Geschichte des Genres oft als eines der frühen Beispiele für Echtzeitstrategie genannt, ein Konzept, das sich erst mehr als ein Jahrzehnt später mit Titeln wie Dune II voll entfaltete. Für Atari-8-Bit-Spieler war es ein ungewöhnlich anspruchsvolles Spiel, das schnelle Entscheidungen und Multitasking der Aufmerksamkeit verlangte, im Gegensatz zu den damals gängigeren rundenbasierten Kriegsspielen. Heute ist es vor allem historisch interessant, als Beleg dafür, dass die Idee der Echtzeitstrategie schon lange existierte, bevor sie zu einem Mainstream-Genre wurde, und als Erinnerung daran, wie mutige Konzepte kleine Studios jener Zeit wie SSI selbst auf bescheidener Hardware zu erproben wagten.

Warum spielen: Für Interessierte an der Geschichte der Strategiespiele ist dies ein früher, systemisch anspruchsvoller Versuch einer Echtzeitstrategie – ein Konzept, das erst mehr als ein Jahrzehnt später vollständig durchgesetzt wurde.