Level-5

Level-5 je japonské vývojářské studio, které se během dvou dekád vypracovalo mezi nejvýraznější tvůrce RPG a rodinně laděných dobrodružství. Zatímco velká studia jako Square Enix stavěla především na zavedených značkách, Level-5 si razilo cestu vlastními originálními světy — od akčních RPG s prvky budování města přes klasické tahové dobrodružství až po hádankovou sérii, která se stala fenoménem na handheldech po celém světě. Studio je pozoruhodné i tím, jak často spolupracovalo s výraznými osobnostmi z jiných odvětví, ať už šlo o hudebníky, výtvarníky nebo celá animační studia, čímž svým hrám dodávalo nezaměnitelný vizuální a hudební rukopis odlišující je od zbytku japonské RPG produkce. Dodnes patří k firmám, které dokážou z jedné dobré myšlenky vytěžit celou dlouhodobou sérii táhnoucí se přes několik generací konzolí.

Historie

Level-5 vzniklo koncem devadesátých let v Japonsku a k širšímu povědomí hráčů se dostalo na začátku dvoutisících let s Dark Cloud pro PS2 — akčním RPG, které kombinovalo dungeon crawling s neobvyklým prvkem stavby a obnovy měst pomocí sbíraných předmětů a materiálů. Pokračování Dark Cloud 2 tento koncept prohloubilo, rozšířilo bojový systém a přidalo propracovanější příběh, čímž ukázalo, že studio umí experimentovat s herními mechanikami nad rámec žánrových zvyklostí své doby. Zlomovým momentem byla spolupráce se Square Enix na Dragon Quest VIII, kde Level-5 dokázalo naplnit vysoká očekávání kolem jedné z nejvýznamnějších japonských RPG sérií vůbec a hru později přeneslo i na handheld Nintendo 3DS v podobě Journey of the Cursed King. Podobně důležité bylo Rogue Galaxy, sci-fi akční RPG rozvíjející zkušenosti z předchozích titulů a nabízející rozsáhlý vesmírný příběh s výraznou partou postav.

V polovině dekády studio otevřelo zcela novou kapitolu sérií Professor Layton, hádankovým dobrodružstvím pro Nintendo DS, které spojilo logické hlavolamy a hádanky s poutavým detektivním příběhem a stalo se jedním z nejúspěšnějších handheldových konceptů své doby, s řadou pokračování a spin-offů. Ve stejném období vzniklo i taktické RPG Jeanne d'Arc pro PSP, čerpající inspiraci z historie Johanky z Arku. Dalším významným krokem byla spolupráce se studiem Ghibli na sérii Ni no Kuni, která spojila výtvarný styl proslulého animačního studia s propracovaným RPG systémem Level-5 — nejprve na PS3 s Ni no Kuni: Wrath of the White Witch, později na PS4 pokračováním Ni no Kuni II: Revenant Kingdom, jež se odklonilo od tahových soubojů směrem k akčnějšímu pojetí a rozšířilo sérii o strategické prvky správy vlastního království.

Klicové osobnosti

Za založením a dlouhodobým směřováním studia stojí Akihiro Hino, který figuruje jako klíčová kreativní i výkonná osobnost napříč většinou vlajkových titulů Level-5 a dlouhodobě udává směr, kterým se firma jako celek ubírá. Studio je zároveň známé tím, že si na jednotlivé projekty pravidelně zvalo výrazné externí spolupracovníky z hudby, výtvarného umění i literatury, díky čemuž série jako Ni no Kuni nebo Professor Layton získaly nezaměnitelnou atmosféru přesahující obvyklé standardy herního průmyslu a přitahovaly i hráče, kteří se o japonská RPG jinak příliš nezajímají.

Soucasnost

Level-5 zůstává aktivním japonským vývojářem a vydavatelem, který dál rozvíjí své zavedené značky i hledá nové projekty a příležitostně spolupracuje s dalšími studii a vydavateli na portech a remasterech svých klasických titulů pro moderní platformy. Série jako Professor Layton nebo Ni no Kuni si i po letech udržují věrné publikum a studio se na jejich odkaz odkazuje i v novějších hrách.