S.T.A.L.K.E.R.

S.T.A.L.K.E.R. vzniklo v roce 2007 v ukrajinském studiu GSC Game World jako Shadow of Chernobyl, hra, která spojila střílečku z pohledu první osoby s otevřeným světem plným radiace, anomálií a frakčních konfliktů v okolí zamořené Zóny kolem Černobylu. Namísto hrdinského power fantasy nabídla drsné přežívání, kde zbraně rezavěly a časem se kazily, munice byla vzácná a příšery i lidští nepřátelé dokázali hráče zaskočit stejně nemilosrdně jako radiace nebo anomálie schované v troskách. Ambiciózní systém umělé inteligence A-Life se navíc snažil o to, aby si ostatní stalkeři, mutanti a frakce žili vlastním životem i mimo dohled hráče, což tehdy patřilo mezi nejodvážnější pokusy o simulaci živého herního světa.

Náladu série formovala kombinace sovětské post-apokalyptické estetiky s volnou hratelností: hráč si mohl vybrat, kterým směrem se v Zóně vydá, obchodovat s frakcemi, plnit vedlejší úkoly a odhalovat vlastním tempem podivnou mytologii artefaktů skrytých v anomáliích a mutantů zrozených z radiace. Pokračování Clear Sky z roku 2008, sloužící jako předehra k prvnímu dílu, a Call of Pripyat z roku 2009 rozšířila mapu i systém frakčních válek a doladila technické nedostatky prvního dílu, ale právě Shadow of Chernobyl zůstává tím, na který se série nejčastěji odkazuje a k němuž se vracejí i rozsáhlé modifikace vytvořené komunitou hráčů.

Po letech odmlky, poznamenaných i válkou a nuceným přesunem studia během ruské invaze na Ukrajinu, se série vrátila v roce 2024 dílem S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl. Ten přenesl stejnou syrovou atmosféru napětí a nejistoty do moderního enginu s velkým otevřeným světem a ukázal, že po značce zůstala silná poptávka i po tolika letech ticha.