Half-Life

Half-Life z roku 1998 od studia Valve představil akci z pohledu první osoby jako plynulé, nepřerušované vyprávění bez řezaných scén – hráč jako vědec Gordon Freeman prožívá katastrofu ve výzkumném komplexu Black Mesa v reálném čase a hra se stala jedním z nejvlivnějších titulů své éry díky propracovanému chování nepřátel, skriptovaným sekvencím a atmosféře sci-fi hororu, kterou umocňovala i záhadná postava G-Mana. Studio Gearbox následně vytvořilo doplňkové kampaně Opposing Force a Blue Shift, které stejný příběh ukazovaly z pohledu jiných postav. Enormní vliv měla i modifikace Counter-Strike, postavená na motoru Half-Life, jež z vlastního modu vyrostla v jednu z nejhranějších multiplayerových stříleček historie a ukázala sílu moddingové komunity, která se kolem hry a jejího editoru map vytvořila.

Half-Life 2 z roku 2004 posunul sérii o krok dál díky fyzikálnímu enginu Source, který umožnil hráčům manipulovat s předměty pomocí gravitační zbraně, a díky vizuálně i příběhově výraznému prostředí okupovaného Města 17. Hra vyžadovala aktivaci přes tehdy novou digitální distribuční službu Steam, což zpočátku vyvolávalo nedůvěru hráčů, ale postupně pomohlo prosadit celý model prodeje her online. Hra je dodnes považována za jeden z vrcholů žánru a ovlivnila desítky pozdějších titulů důrazem na herní fyziku a plynulé tempo bez přerušování akce cutscénami. Následovaly epizodické doplňky Episode One a Episode Two, které příběh rozvíjely po menších částech a slibovaly další pokračování, než Valve vydávání dalších epizod zastavilo a série na dlouhá léta upadla do ticha, což mezi hráči odstartovalo léta trvající, dodnes živé žertování na téma chybějícího třetího dílu.

Návrat přišel až s Half-Life: Alyx z roku 2020, hrou navrženou výhradně pro virtuální realitu, která se odehrává mezi událostmi prvního a druhého dílu a ukázala, jak může vypadat velkorozpočtová a technicky ambiciózní VR akce s pečlivě navrženým ovládáním pro sledovací zařízení a ovladače. Série je i přes dlouhé odmlky považována za jednu z nejvlivnějších v historii žánru first-person akcí, a to jak díky vyprávěcím technikám bez přerušení hratelnosti, tak díky technologickým inovacím a nepřímému vlivu na vznik platformy Steam a celé herní kultury kolem modifikací a takzvaných mod komunit, které z Half-Life vzešly.