Steel Empire je horizontální střílečka se steampunkovým námětem, která se na Saturn dostala v polovině devadesátých let jako přepracování staršího titulu z konzole Mega Drive. Hráč řídí letoun bojující v alternativní historii ovládané vzducholoděmi, obřími ozubenými stroji a parou poháněnou vojenskou technikou, a postupuje jednotlivými etapami plnými nepřátelských formací i rozměrných bossů postavených z nýtů, kol a komínů, přičemž některé úrovně nabízejí i volbu mezi několika cestami dál. Oproti běžným vesmírným nebo futuristickým shmupům nabízí Steel Empire osobitou vizuální identitu, která z něj dělá výraznou položku i v konkurenci desítek podobně laděných her na platformě, a k tomu i drobné taktické prvky, jako je proměna letounu mezi letadlem a vzducholodí podle situace.
Saturnovská verze těží z vylepšené grafiky oproti šestnáctibitovému originálu – detailnější sprity, propracovanější vícevrstvá pozadí a stabilnější akce i ve chvílích, kdy je obrazovka plná projektilů a nepřátelských letounů. Hudební doprovod drží krok s tématem hry a dodává soubojům patřičně dramatický, industriální nádech s nádechem pozdně viktoriánské estetiky. Přestože Steel Empire nikdy nepatřil mezi nejznámější tituly žánru a vyšel jen v omezené distribuci, mezi sběrateli a fanoušky stříleček si díky svému neotřelému steampunkovému zpracování vysloužil pověst skrytého klenotu, o čemž svědčí i pozdější remasterované vydání na moderních platformách. Dnes je ceněný právě pro kombinaci solidního, poctivého shmupového jádra a vizuálního stylu, který se v této generaci konzolí prakticky nikde jinde neopakoval a dodnes působí svěže, ať už jde o siluety vzducholodí na obloze nebo o architekturu bossů připomínající obří parní stroje. Pro zájemce o alternativní historii a steampunkovou estetiku jde o titul, který je snadné doporučit i mimo úzký okruh sběratelů.
Proč hrát: Kvůli neotřelému steampunkovému zpracování a vylepšené grafice oproti šestnáctibitovému originálu si Steel Empire dodnes vysloužil pověst skrytého klenotu mezi sběrateli.
Hra 77 z 90 pro SEGA Saturn
