Counter-Strike

Counter-Strike est né en 1999 sous la forme d'une modification amateur de Half-Life, créée par Minh « Gooseman » Le et Jess Cliffe. Valve a rapidement remarqué le projet au point d'embaucher le duo et de transformer le mod en jeu à part entière. Le principe de base n'a jamais changé depuis : deux équipes de cinq joueurs, terroristes et forces antiterroristes, s'affrontent lors de rounds courts pour poser ou désamorcer une bombe, ou pour libérer des otages. Entre les rounds, les joueurs dépensent l'argent gagné en équipement, restent éliminés jusqu'au round suivant après leur mort, et ne bénéficient d'aucune régénération automatique de vie, ce qui fait de chaque affrontement un pari à haut risque. La précision de visée, l'écoute des bruits de pas et la connaissance de cartes comme de_dust2 sont devenues des références pour tout le genre du tir tactique.

Après la version 1.6, devenue un pilier de l'e-sport naissant, Valve a tenté une incursion solo avec Condition Zero avant de rebâtir le jeu sur le moteur Source. Le véritable tournant est survenu en 2012 avec Global Offensive, qui a unifié le jeu sur consoles et PC et est devenu au fil des ans l'une des compétitions e-sport les plus suivies au monde. Le passage à Counter-Strike 2 en 2023, bâti sur Source 2, a montré que Valve comptait poursuivre le même concept plus de deux décennies plus tard, sans en changer le cœur.

Global Offensive s'est aussi fait connaître pour avoir introduit un marché de skins d'armes, qui a fait naître toute une économie annexe autour des objets cosmétiques et attiré des spectateurs bien au-delà du cœur de la communauté. Les Majors organisés régulièrement, cofinancés par Valve, ont fixé le modèle de ce à quoi ressemble une scène professionnelle de tir tactique, et des jeux ultérieurs du genre, de Rainbow Six Siege à Valorant, ont continué à s'appuyer sur ce même principe de cinq contre cinq et d'économie de rounds.