Counter-Strike

Counter-Strike entstand 1999 als Amateur-Modifikation von Half-Life, geschaffen von Minh "Gooseman" Le und Jess Cliffe. Valve wurde schnell genug darauf aufmerksam, um die beiden einzustellen und aus der Mod eine eigenständige Marke zu machen. Das Grundprinzip blieb seither gleich: Zwei fünfköpfige Teams, Terroristen und Anti-Terror-Einheit, treffen in kurzen Runden aufeinander, um eine Bombe zu platzieren oder zu entschärfen oder Geiseln zu befreien. Zwischen den Runden kauft man sich von verdientem Geld Ausrüstung, nach dem Tod muss man aussetzen, und es gibt keine automatische Heilung, wodurch jede Begegnung zum riskanten Wagnis wird. Präzises Zielen, das Hören von Schritten und die Kenntnis von Karten wie de_dust2 wurden zum Synonym für das gesamte Genre taktischer Shooter.

Nach Version 1.6, die zum Grundpfeiler des frühen E-Sports wurde, probierte Valve mit Condition Zero einen Einzelspieler-Abstecher und übertrug das Spiel dann auf die Source-Engine. Der eigentliche Wendepunkt kam 2012 mit Global Offensive, das Konsole und PC vereinte und sich über die Jahre zu einem der meistgesehenen E-Sport-Wettbewerbe überhaupt entwickelte. Der Wechsel zu Counter-Strike 2 im Jahr 2023, aufgebaut auf Source 2, zeigte, dass Valve bereit war, dasselbe Grundkonzept auch zwei Jahrzehnte später im Kern unverändert fortzuführen.

Global Offensive wurde außerdem dafür bekannt, einen Marktplatz für Waffen-Skins einzuführen, der rund um kosmetische Gegenstände eine eigene Nebenwirtschaft entstehen ließ und Zuschauer weit über die Kernspielerschaft hinaus anzog. Die regelmäßigen, von Valve mitfinanzierten Majors setzten den Maßstab dafür, wie eine professionelle Szene im taktischen Shooter aussieht, und spätere Spiele des Genres, von Rainbow Six Siege bis Valorant, bauten weiter auf demselben Fünf-gegen-fünf-Prinzip mit Runden-Ökonomie auf.