Project Gotham Racing 4

Project Gotham Racing 4 est le dernier volet d'une série qui a passé toute son existence à chercher sa propre place entre arcade et simulation, et elle y est parvenue mieux que quiconque. Au cœur du jeu se trouve le système Kudos, des points pour le style. Il ne suffit pas de franchir la ligne d'arrivée en premier ; le jeu récompense les longs dérapages contrôlés, la conduite sur la corde intérieure, les dépassements serrés sur les adversaires et les tours propres sans accroc. Celui qui roule seulement vite en obtient peu. Celui qui roule vite et avec élégance débloque de nouvelles voitures et de nouveaux circuits. Ce principe fait de chaque tour une petite improvisation, car prendre des risques est payant, mais un seul contact avec les rails efface toute la chaîne de points.

Le quatrième volet a apporté deux nouveautés majeures. La première est la météo, qui n'est pas un simple décor : pluie, neige et brouillard modifient fondamentalement l'adhérence et la visibilité, si bien que le même circuit à Londres ou à Tokyo devient une expérience totalement différente sous une averse. La seconde est les motos, qui se mêlent aux voitures dans les courses et se conduisent très différemment, avec un freinage plus sensible et une perception de la vitesse complètement différente. La carrière est composée de défis courts, ce qui convient bien au jeu puisqu'on peut y jouer par sessions d'une demi-heure. Il ne manque pas non plus un mode photo soigné et une composante en ligne solide.

Sur Xbox 360, le jeu était magnifique, notamment grâce aux reflets sur l'asphalte mouillé et à des villes honnêtement éclairées, qui restent la véritable vedette. Le son des moteurs est convaincant, et la musique mise sur une sélection multi-genres entre lesquels on peut basculer comme à la radio. Les critiques de l'époque furent très favorables, le jeu était considéré comme l'une des meilleures balades de course sur la console, et le seul reproche des critiques portait sur sa trop grande ressemblance avec son prédécesseur. L'influence du système Kudos reste visible aujourd'hui partout où les jeux de course récompensent le style plutôt que le seul temps. Aujourd'hui, PGR4 fait figure de rappel que la série s'est arrêtée à son apogée et n'a jamais eu de suite. Le vide qu'elle a laissé n'a jamais été vraiment comblé, car les jeux de course construits sur l'élégance de la conduite plutôt que sur la perfection de la simulation restent rares, même des années plus tard.