The Wonderful 101

The Wonderful 101 est sans doute le jeu d'action le plus étrange et en même temps le plus inventif de toute sa génération. Le joueur ne dirige pas un héros unique, mais tout un essaim de super-héros en combinaisons colorées défendant la Terre contre une invasion extraterrestre. La caméra suit l'action en vue plongeante, et les membres de l'équipe restent groupés comme une nuée. Le mécanisme central est l'Unite Morph : le joueur dessine une forme sur l'écran tactile ou avec le stick droit, et l'essaim se transforme instantanément en un poing géant, une épée, un pistolet, un fouet ou une échelle. Chaque forme possède des propriétés, une maniabilité et un rôle différents au combat comme dans la résolution d'énigmes, si bien que le jeu ressemble à un mélange d'action classique, de dessin et de tactique.

La structure se divise en opérations rappelant les épisodes d'une série télévisée, avec des rebondissements outranciers, des robots géants et des combats qui basculent à mi-chemin vers autre chose : un shoot'em up horizontal, un affrontement de mechs géants ou une scène pilotée du point de vue d'un seul héros. Cette volonté de changer de genre toutes les quelques minutes compte parmi les meilleurs atouts du jeu, tout en étant à l'origine de sa réputation. The Wonderful 101 n'explique jamais rien deux fois, une partie des joueurs n'a jamais vraiment assimilé les commandes gestuelles, et les premières heures peuvent dérouter. Mais qui persévère découvre un système de combat étonnamment profond, avec blocage, esquive et gestion de l'énergie nécessaire aux formes les plus grandes.

Visuellement, le jeu mise sur des couleurs vives, une stylisation façon bande dessinée et une échelle de scènes gigantesque. La musique orchestrale évoque l'accompagnement d'une série de super-héros des années soixante-dix et soutient remarquablement bien ce pathos ludique. L'accueil de l'époque fut mitigé, précisément à cause de la complexité et des commandes inhabituelles, mais le titre est devenu avec le temps une pièce culte qui a trouvé un public fidèle et a plus tard été porté sur d'autres plateformes. Aujourd'hui, il reste le souvenir d'une époque où un grand éditeur pouvait encore se permettre de financer une idée d'auteur totalement sans compromis.