Small Worlds

Small Worlds inverse la logique habituelle des jeux de plateforme - plus le joueur avance sur la carte, plus le monde qui l'entoure rétrécit et se resserre autour de lui. Les commandes restent classiques, marcher et sauter par-dessus des plateformes, mais le principe même oblige à réfléchir différemment à chaque pas, car les limites du niveau se déplacent littéralement avec le personnage. La courte durée de jeu cache ainsi, paradoxalement, un design étonnamment dense et réfléchi, car chaque plateforme ou saut supplémentaire doit tenir compte du fait que l'espace autour va encore rétrécir l'instant d'après. Le joueur apprend ainsi peu à peu à anticiper où le monde va se rétracter avant même que cela ne se produise réellement.

Visuellement, il s'agit d'un pixel art sobre aux couleurs tamisées, qui met en valeur l'idée principale - le rétrécissement progressif de l'espace - plutôt que de détourner l'attention vers les détails. L'atmosphère silencieuse et méditative, ainsi que l'absence totale de texte, donnent au jeu l'allure d'un court poème plutôt que d'un défi vidéoludique classique, et c'est aussi pour cela qu'il est souvent cité parmi les exemples des « art games » de la fin des années 2000. Il n'y a ici ni score ni limite de temps, si bien que le rythme du jeu est déterminé uniquement par le joueur lui-même, ce qui rapproche encore davantage le jeu d'un court poème interactif plutôt que d'une arcade classique.

L'auteur en est David Shute, qui a publié le titre en 2009 dans le paysage des jeux de navigateur, qui commençait alors tout juste à s'habituer à ce genre d'expériences conceptuelles. La fin forte et originale, où la carte se réduit au strict minimum, explique en partie pourquoi ce jeu reste dans la mémoire de plus de joueurs qu'on ne l'attendrait d'un titre aussi court. Small Worlds sert ainsi encore aujourd'hui d'exemple souvent cité montrant qu'une seule mécanique bien travaillée peut porter tout un jeu sans besoin d'un contenu plus long.

Pourquoi y jouer : Ceux qui cherchent une idée originale condensée en quelques minutes de jeu seront récompensés par un mécanisme original et une fin étonnamment forte.