World Heroes 2

Quand, au milieu des années quatre-vingt-dix, des centaines de jeux de combat envahirent les salles d'arcade, chaque titre devait avoir un petit quelque chose en plus pour survivre. World Heroes 2 misa sur une idée un peu folle : et si des combattants venus de toute l'histoire s'affrontaient dans un même tournoi ? Cette série du studio ADK, publiée sous la bannière SNK sur le hardware Neo Geo, opposa des personnages inspirés de véritables légendes historiques à des figures purement imaginaires, et c'est précisément ce mélange qui donna au jeu son caractère bien à lui, à une époque où la concurrence enchaînait les jeux de combat sérieux les uns après les autres.

Le deuxième épisode a considérablement élargi le roster par rapport au premier jeu et affiné le système de combat. Outre les matchs classiques, il proposait aussi des modes dits Death Match, où l'arène elle-même infligeait des dégâts — pointes, explosifs et autres pièges transformaient le combat en une farce sanglante. Cette touche distinguait World Heroes du réalisme austère de Street Fighter comme de la mystique fantomatique d'autres titres, et laissait aux joueurs de la place pour un vrai spectacle.

La Neo Geo était la demeure idéale pour ce type de jeu. Des sprites massifs, une palette de couleurs éclatante et des animations fluides donnaient aux personnages une allure de bande dessinée bien à elle. Les joueurs qui avaient la chance de posséder la console domestique Neo Geo AES ramenaient l'expérience arcade quasiment intacte directement dans leur salon — au prix, il est vrai, d'une plateforme réservée aux fans les plus fortunés.

World Heroes 2 n'a jamais atteint le prestige de Street Fighter II ni la gloire du King of Fighters qui allait suivre, mais il s'est bâti à son époque un noyau de fans fidèles. Pour les connaisseurs de la Neo Geo, il représente un exemple typique de la façon dont SNK et les studios amis expérimentaient avec le genre, cherchant leur propre voie au milieu de la nuée de jeux de combat des années quatre-vingt-dix. La série s'est poursuivie avec d'autres épisodes, qui ont peu à peu ajouté mécaniques et personnages.

Aujourd'hui, le jeu est surtout intéressant comme témoignage de la diversité de la scène arcade de l'époque. Quiconque veut parcourir l'histoire du genre tombera sur World Heroes 2 comme sur un jeu de combat honnête et agréable à jouer, teinté d'une légèreté qui ne se prenait pas aussi au sérieux que ses concurrents plus célèbres.

Pourquoi y jouer : Pour des combats nerveux opposant figures historiques et personnages imaginaires, et des arènes Death Match complètement folles qui amusent encore aujourd'hui.