Shantae

Parfois, ce n'est pas la qualité d'un jeu qui décide de son destin, mais son timing. Et peu de titres l'illustrent de façon aussi triste et pourtant aussi fascinante que Shantae, du studio WayForward. Le jeu est sorti en 2002 — à une époque où la Game Boy Advance régnait déjà en maître, et où l'intérêt pour les anciennes Game Boy, en noir et blanc comme en couleur, s'éteignait. Le jeu est donc arrivé comme le chant du cygne d'une ère qui se refermait.

Le résultat ? Des ventes catastrophiques, et des années plus tard, l'un des objets de collection les plus recherchés pour la GBC. Les cartouches originales changent aujourd'hui de mains pour plusieurs centaines de dollars, ce qui, vu ses qualités, est aussi ironique que révélateur. Ceux qui l'ont manqué à l'époque le paient aujourd'hui — littéralement.

Et pourtant, d'un point de vue purement technique, c'était une petite prouesse. Shantae poussait le matériel vieillissant de la Game Boy Color jusqu'à ses limites absolues : des personnages fluides et richement animés, des effets impeccables et un monde vivant et coloré, comme on n'en attendrait pas d'une console de 1998. La fée à moitié humaine, Shantae, ne manque d'ailleurs ni de personnalité ni de charme, ce qui lui a valu son statut culte.

Le gameplay repose sur une base metroidvania éprouvée, relevée d'une idée charmante — Shantae change de forme en dansant. Elle se transforme en singe, en éléphant ou en araignée, et chacune de ces formes ouvre de nouveaux chemins et de nouvelles façons de résoudre les énigmes et de franchir des endroits jusque-là infranchissables. L'exploration et le déverrouillage progressif du monde prennent ainsi une saveur dansante et singulière.

Le jeu lui-même a en outre posé les bases d'une série qui, malgré ses débuts catastrophiques, n'est pas morte — au contraire, elle vit et continue de sortir de nouveaux épisodes aujourd'hui. Le chemin vers les suites n'a pourtant pas été simple ; WayForward n'a longtemps pas eu les moyens de donner suite à sa propre création, et Shantae, d'un titre presque oublié, s'est hissée au rang d'icône indépendante adorée. L'original de 2002 reste ainsi ce joyau rare, créé à la limite des possibilités du matériel, sur lequel tout repose.

Pourquoi y jouer : Une metroidvania techniquement éblouissante et d'un charme exceptionnel, qui a lancé une série culte — et qui figure aujourd'hui parmi les plus précieux trésors de la bibliothèque Game Boy Color.