Swordquest: EarthWorld

Swordquest: EarthWorld est une aventure de 1982 publiée pour Atari 2600 par 20th Century Fox Games comme le premier volet d'une série ambitieuse liée à un véritable concours pour des artefacts précieux en métal d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars. Le joueur parcourt une série d'écrans distincts remplis d'énigmes, de symboles, de codes numériques et de dangers, collecte des objets dispersés et tente de résoudre le lien entre les différents écrans du jeu et le comic book joint, publié par DC Comics, qui contenait la clé de la solution globale. Le jeu fonctionnait ainsi en pratique comme un hybride entre jeu vidéo et casse-tête papier, une approche totalement inhabituelle en 1982 et considérée encore aujourd'hui comme l'une des expérimentations marketing et design les plus audacieuses de l'âge d'or d'Atari.

Sur le plan technique, il s'agit d'un produit typique de son époque - un graphisme simple composé de formes géométriques et de surfaces colorées, un minimum d'animation et des commandes au joystick rudimentaires, sans aucune indication textuelle directement dans le jeu. C'est précisément pour cela que toute l'expérience repose sur un système d'énigmes bien pensé et sur la tension de résoudre un véritable concours offrant une récompense matérielle réelle. L'atmosphère est austère, mystérieuse et méditative, renforcée par le silence du jeu, ponctué seulement par de rares effets sonores lors de la collecte d'un objet ou d'un faux pas dans un piège, ce qui oblige le joueur à progresser prudemment et méthodiquement.

L'accueil de l'époque fut mitigé - les magazines spécialisés saluaient l'idée de lier un comic book et un jeu, mais critiquaient les consignes floues et la progression frustrante sans aucun guide ni indice directement dans le jeu. Le concours lui-même n'est d'ailleurs jamais allé jusqu'au bout comme prévu à cause du krach du marché du jeu vidéo américain en 1983, ce qui a fait de toute la série une curiosité légendaire inachevée, autour de laquelle les collectionneurs spéculent encore aujourd'hui. Aujourd'hui, Swordquest: EarthWorld se joue plutôt comme un artefact historique et un témoignage de la distance que les créateurs étaient prêts à parcourir au-delà des limites d'une aventure classique, vers la fusion de plusieurs médias en un tout inhabituel.

Pourquoi y jouer : Pour les collectionneurs et les amateurs d'histoire du jeu vidéo attirés par cette légende inachevée mêlant comic book et jeu vidéo - même au prix d'une progression frustrante sans aucun indice dans le jeu lui-même.