Fighter Pilot

Fighter Pilot gehörte zu den ersten ernsthaften Flugsimulatoren, die auf Achtbit-Heimcomputer kamen, und zeigte 1984 auf dem ZX Spectrum, dass selbst bescheidene Hardware eine ehrliche Flugsimulation tragen konnte. Der Spieler nimmt im Cockpit eines Kampfflugzeugs Platz und muss Start, Instrumentennavigation, Luftkampf und Landung meistern – alles wird über eine Reihe von Anzeigen für Geschwindigkeit, Höhe und Treibstoff gesteuert, die ein echtes Instrumentenbrett nachbilden sollen. Das Spiel unterscheidet zwischen einem Übungsmodus, in dem der Pilot Starts und Landungen risikofrei ausprobieren kann, und einem Kampfmodus mit feindlichen Maschinen, wobei die Steuerung ausschließlich über die Tastatur erfolgt und das Auswendiglernen einer ganzen Reihe von Tastenkombinationen für die einzelnen Funktionen des Flugzeugs erfordert.

Die grafische Umsetzung ist naturgemäß sparsam – Himmel und Gelände werden als einfache Farbflächen mit Drahtgitter-Umrissen der Gegner dargestellt –, doch dank einer recht flüssigen Bildaktualisierung gelang es dem Spiel, ein echtes Fluggefühl zu erzeugen, was auf dem Spectrum Mitte der Achtzigerjahre ein ungewöhnliches Erlebnis war. Die akustische Seite beschränkt sich auf Warnsignale und einfache Motoreffekte, sodass die Atmosphäre vor allem von der Steuerung selbst und der Spannung eines sich auf dem Radar nähernden Gegners getragen wird. Das Spiel wurde sogar mit einem gedruckten Handbuch voller Skizzen des Instrumentenbretts verkauft, was den Spielern half, sich in einer ungewöhnlich komplexen Oberfläche zurechtzufinden.

Fighter Pilot wurde zu einem kommerziellen und kritischen Erfolg und stieß eine ganze Reihe weiterer Simulatoren des Studios Digital Integration an, darunter Tomahawk und F-16 Combat Pilot, die das Genre auf dem Spectrum weiter ausbauten und verfeinerten. Zu seiner Zeit wurde es gerade für den Mut geschätzt, ein langsameres, nachdenklicheres Spiel anzubieten, während der Markt von schnellen Arcade-Titeln beherrscht wurde. Heute ist das Spiel vor allem als historischer Beleg dafür wertvoll, wie weit man mit der damals begrenzten Hardware gehen konnte – die Steuerung wirkt langsam und die Grafik ist archaisch, doch für Fans der Geschichte der Flugsimulatoren hat es als wegbereitender Titel seines Genres einen unersetzlichen Platz.

Warum spielen: Für Fans der Geschichte der Flugsimulatoren hat Fighter Pilot als wegbereitender Titel einen unersetzlichen Platz, auch wenn sein langsames Tempo und die archaische Grafik heute Geduld erfordern.