Car Battler Joe

Was, wenn dir jemand sagen würde, dass das originellste Action-RPG auf dem Game Boy Advance nicht von Schwertern und Magie handelt, sondern davon, wie du dein eigenes Kampfauto baust und in die Wüste hinausfährst? Car Battler Joe ist genau die Art von stiller Perle, die die meisten Spieler verpasst haben und die sich Kenner heute als Geheimtipp zuflüstern.

Hinter dem Spiel steht das Studio Ancient, die Heimatmarke des Komponisten und Entwicklers Yuzo Koshiro, dessen Namen alle Liebhaber der Musik von Streets of Rage kennen. Für den Vertrieb sorgte Natsume, und das Ergebnis ist ein Titel, der mit der Genregrenze vielleicht mutiger spielt als so manche große AAA-Produktion seiner Zeit. Statt eine Figur hochzuleveln, baust und verfeinerst du eine Maschine: Du tauschst Motoren, Panzerung, Waffen und Fahrwerke aus, und jeder Kampf ist ein Stück weit auch eine Frage davon, wie clever du dein Auto zusammengestellt hast.

Das Gameplay selbst beruht auf einer interessanten Verbindung von RPG-Progression und Arenakämpfen. Du erledigst Aufträge, erkundest eine offenere Welt und testest in Duellen, ob deine Konfiguration gegen die Gegner besteht. Es steckt ein Stück klassisches "Grinden und Aufrüsten" darin, doch weil die Belohnung neue Bauteile und Umbaumöglichkeiten sind, bleibt die Schleife überraschend süchtig machend. Die Kämpfe verlangen zugleich Reaktion und Taktik, denn Steuern und Zielen sind aktiv, nicht rundenbasiert.

Visuell profitiert das Spiel von der angenehm bunten, sauberen Grafik, wie sie der GBA konnte, und von einem übersichtlichen Design, das nie überfordert. Es ist kein technisches Brett, sondern ein handwerklich ehrliches Spiel, das weiß, was es sein will. Genau diese Selbstsicherheit macht es zu einem Stück, das besser altert als viele effektvollere Zeitgenossen.

Heute ist Car Battler Joe eher eine Sammler- und Fansache als ein Hit, den jeder kennt, und umso mehr erfreut es jene, die gern übersehene Ideen entdecken. Es ist der Beweis, dass auf der Handheld-Konsole kreative Hybriden entstanden, an die sich die großen Plattformen nicht heranwagten.

Warum spielen: Wenn du ein RPG möchtest, das du noch nicht in tausend Variationen gespielt hast, und dir das bastlerische Zusammenstellen deiner eigenen Maschine Spaß macht, ist dies ein kleiner Schatz abseits der ausgetretenen Pfade.