Madden NFL

Řada Madden NFL vznikla už v roce 1988 jako John Madden Football pro Apple II a osobní počítače, vyvinutá studiem Electronic Arts ve spolupráci s bývalým trenérem a dlouholetým televizním komentátorem NFL Johnem Maddenem, po němž série nese jméno a jehož tvář i hlas hru provázely po většinu její historie. Cílem od počátku byla co nejvěrnější simulace amerického fotbalu, nikoliv arkádové zjednodušení – hra jako jedna z prvních nabídla hráčům skutečné playbooky, rozestavení hráčů na hřišti i možnost volit konkrétní signály před každým snapem, což ji zásadně odlišovalo od tehdejších konkurenčních titulů postavených na rychlé, zjednodušené akci.

Se ziskem oficiální licence NFL na začátku devadesátých let se série přejmenovala na Madden NFL a stala se výkladní skříní celé značky EA Sports. Definují ji každoroční vydání navázaná na aktuální sezónu, licencované týmy, stadiony i skuteční hráči s aktualizovanými statistikami, propracované manažerské a franšízové módy umožňující řídit klub na roky dopředu, a později i online režim Ultimate Team stavějící na sbírkách karet hráčů. Obálky jednotlivých dílů tradičně zdobí hvězdy aktuální sezóny, což se mezi fanoušky proslavilo i díky pověrčivé takzvané „Maddenově kletbě“, podle níž vyobrazeného hráče v následující sezóně potkalo zranění či horší forma.

Napříč generacemi řada prošla dlouhou cestu od dvourozměrných šestnáctibitových verzí pro SNES a Mega Drive, které ještě pracovaly s jednoduchými sprity a omezenou paletou herních režimů, přes přenosné vydání pro Game Boy Color, až po současné díly na PlayStation 5 a Xbox Series, které běží na modernizovaném enginu Frostbite a stavějí na výrazně propracovanější fyzice, davové atmosféře stadionů i animacích jednotlivých hráčů. Po většinu dvoutisícových let čelila konkurenci hlavně ze strany série NFL 2K, než si EA vyjednala exkluzivní licenci na značku NFL a stala se jediným velkým vydavatelem oficiálních fotbalových her, což zásadně ovlivnilo podobu celého žánru a na dlouhé roky ukončilo přímé srovnávání s konkurenčním titulem.

Madden NFL je dodnes jednou z nejdéle nepřetržitě vydávaných sportovních sérií vůbec a pro řadu hráčů po celém světě synonymem videoherního amerického fotbalu, včetně těch, kteří sport samotný sledují jen okrajově. Roční cyklus vydání přitom pravidelně vyvolává debaty o tom, kolik skutečné inovace každý díl přináší oproti předchozímu, a série za to bývá kritizována jako typický příklad sportovní hry žijící z licence a menších ročních aktualizací – přesto si napříč generacemi konzolí udržela pověst standardu, podle nějž se poměřují ostatní sportovní tituly.