Madden NFL

Die Reihe Madden NFL entstand bereits 1988 als John Madden Football für den Apple II und Heimcomputer, entwickelt von Electronic Arts gemeinsam mit dem ehemaligen Trainer und langjährigen NFL-Fernsehkommentator John Madden, nach dem sie benannt ist und dessen Gesicht und Stimme das Spiel lange begleiteten. Von Anfang an ging es um eine möglichst originalgetreue Simulation von American Football statt arkadiger Vereinfachung – als eines der ersten Spiele bot es echte Spielzüge, Spielerpositionen auf dem Feld und die Möglichkeit, vor jedem Snap konkrete Signale zu rufen, was es deutlich von Konkurrenten mit schneller, vereinfachter Action unterschied.

Mit dem Erwerb der offiziellen NFL-Lizenz Anfang der Neunziger wurde die Reihe in Madden NFL umbenannt und zum Aushängeschild der gesamten Marke EA Sports. Geprägt wird sie durch jährliche, an die aktuelle Saison angelehnte Veröffentlichungen, lizenzierte Teams, Stadien und reale Spieler mit aktualisierten Werten, ausgefeilte Karriere- und Managementmodi, die den Aufbau eines Klubs über Jahre hinweg erlauben, sowie später den Online-Modus Ultimate Team rund um das Sammeln von Spielerkarten. Die Cover der einzelnen Teile zeigen traditionell Stars der jeweiligen Saison, was unter Fans durch den abergläubischen sogenannten „Madden-Fluch“ bekannt wurde – die Vorstellung, der abgebildete Spieler erleide in der folgenden Saison eine Verletzung oder einen Formeinbruch.

Über die Generationen hinweg legte die Reihe einen langen Weg zurück – von zweidimensionalen, 16-Bit-Versionen für SNES und Mega Drive, die noch mit einfachen Sprites und wenigen Modi auskamen, über eine Handheld-Fassung für den Game Boy Color, bis zu den aktuellen Teilen für PlayStation 5 und Xbox Series, die auf der modernisierten Frostbite-Engine laufen und mit deutlich ausgefeilterer Physik, Stadionatmosphäre und Spieleranimation aufwarten. Über weite Strecken der Zweitausenderjahre stand ihr vor allem die Reihe NFL 2K als Konkurrenz gegenüber, bis EA sich die exklusive Lizenz an der Marke NFL sicherte und zum einzigen großen Herausgeber offizieller Football-Spiele wurde – ein Einschnitt, der das gesamte Genre prägte und einen direkten Vergleich mit einem Konkurrenztitel für viele Jahre beendete.

Madden NFL zählt bis heute zu den am längsten ununterbrochen erscheinenden Sportspielreihen überhaupt und ist für Spieler weltweit ein Synonym für American Football am Bildschirm, selbst für jene, die den Sport selbst nur am Rande verfolgen. Der jährliche Erscheinungsrhythmus löst dabei regelmäßig Debatten darüber aus, wie viel echte Neuerung jeder Teil gegenüber dem vorigen tatsächlich bringt, und die Reihe gilt manchen als Paradebeispiel eines Sportspiels, das von seiner Lizenz und kleinen Jahresupdates lebt – über die Konsolengenerationen hinweg hat sie sich dennoch den Ruf bewahrt, der Maßstab zu sein, an dem andere Sporttitel gemessen werden.