Madden NFL

La série Madden NFL voit le jour dès 1988 sous le nom de John Madden Football sur Apple II et ordinateurs personnels, développée par Electronic Arts avec l'ancien entraîneur et commentateur télé de longue date de la NFL John Madden, dont elle porte le nom et dont le visage et la voix ont longtemps accompagné le jeu. Dès l'origine, l'objectif était une simulation fidèle du football américain plutôt qu'une simplification arcade — l'un des premiers à proposer de véritables schémas tactiques, un positionnement réel des joueurs sur le terrain et la possibilité d'appeler des combinaisons précises avant chaque snap, ce qui la distinguait nettement des titres concurrents tournés vers une action rapide et simplifiée.

Avec l'obtention de la licence officielle de la NFL au début des années quatre-vingt-dix, la série est rebaptisée Madden NFL et devient le fer de lance de toute la marque EA Sports. Elle se définit par des sorties annuelles calées sur la saison en cours, des équipes, stades et joueurs sous licence aux statistiques mises à jour, des modes carrière et gestion très fouillés permettant de diriger un club sur plusieurs années, puis, plus tard, par le mode en ligne Ultimate Team bâti autour de la collection de cartes de joueurs. Chaque jaquette met traditionnellement en avant une star de la saison, d'où la superstitieuse « malédiction Madden » selon laquelle le joueur en couverture subirait blessure ou contre-performance la saison suivante.

Au fil des générations, la série a parcouru un long chemin, des versions en deux dimensions et seize bits sur SNES et Mega Drive, encore limitées à des sprites simples et à peu de modes, à une édition portable sur Game Boy Color, jusqu'aux épisodes actuels sur PlayStation 5 et Xbox Series, qui tournent sur un moteur Frostbite modernisé et offrent une physique, une ambiance de stade et des animations de joueurs bien plus abouties. Pendant une bonne partie des années 2000, elle a surtout dû composer avec la concurrence de NFL 2K, avant qu'EA n'obtienne la licence exclusive de la marque NFL et ne devienne le seul grand éditeur de jeux de football officiels, un tournant qui a profondément marqué le genre.

Madden NFL demeure aujourd'hui l'une des séries sportives publiées sans interruption depuis le plus longtemps, et reste, pour des joueurs du monde entier, synonyme de football américain sur consoles, y compris pour ceux qui ne suivent le sport lui-même que de loin. Son rythme de sortie annuel alimente régulièrement le débat sur la part de réelle nouveauté apportée par chaque épisode par rapport au précédent, et la série est souvent citée comme l'exemple type d'un jeu de sport qui vit de sa licence et de modestes mises à jour annuelles — elle a pourtant conservé, à travers les générations de consoles, sa réputation de référence à laquelle on compare les autres titres sportifs.