Bust-A-Move

En 1994, Taito lance Bust-A-Move dans les salles d'arcade, connu au Japon et dans une partie de l'Europe sous le nom de Puzzle Bobble. Le jeu reprend Bub et Bob, le duo qui a passé des années à gravir une tour infestée de dragons dans Bubble Bobble, et les place dans un principe en apparence simple mais redoutablement addictif: le joueur fait pivoter un canon en bas de l'écran et tire des bulles colorées vers le haut, cherchant à regrouper trois bulles de même couleur ou plus pour les faire éclater et entraîner avec elles les bulles restées sans appui au-dessus. L'objectif est de vider le plateau avant que le plafond de bulles ne descende jusqu'en bas et ne mette fin à la partie - si le joueur tarde trop, le plafond se rapproche de lui-même d'une rangée et le temps de réflexion se réduit. Le charme venait du mélange entre compte à rebours, calcul précis des rebonds sur les parois latérales et difficulté croissant progressivement, ce qui a fait de Bust-A-Move l'un des jeux de puzzle les plus joués des années quatre-vingt-dix et, aux côtés de rivaux japonais comme Puyo Puyo, a contribué à définir tout le genre du "bubble shooter".

Le succès de la version d'arcade a rapidement entraîné des portages sur consoles de salon et portables - Neo Geo, PlayStation, Game Boy Color puis Game Boy Advance -, qui ont ajouté des modes histoire avec une galerie de rivaux, des éditeurs de niveaux et surtout le fameux duel à deux en écran partagé, où le plus rapide envoie des bulles supplémentaires au plus lent. Les différents épisodes se distinguaient surtout par le nombre de niveaux, la présentation graphique, le choix de personnages jouables issus de l'univers de Bubble Bobble et les modes bonus, le cœur du gameplay restant lui pratiquement inchangé tout au long de la série. Cette fidélité à l'idée d'origine a permis à la série de garder son public fidèle à travers plusieurs générations de consoles portables, sans jamais devoir se réinventer.