Bust-A-Move

1994 brachte Taito Bust-A-Move in die Spielhallen, in Japan und Teilen Europas unter dem Namen Puzzle Bobble bekannt. Das Spiel greift auf das Duo Bub und Bob zurück, das sich in Bubble Bobble jahrelang durch einen von Drachen bewohnten Turm kämpfte, und setzt es in ein scheinbar einfaches, aber äußerst süchtig machendes Prinzip: Der Spieler dreht eine Kanone am unteren Bildschirmrand und schießt bunte Blasen nach oben, wobei er versucht, drei oder mehr gleichfarbige Blasen zusammenzubringen, damit sie platzen und dabei Blasen mitreißen, die darüber ihren Halt verloren haben. Ziel ist es, das Spielfeld zu leeren, bevor die Blasendecke bis zum unteren Rand sinkt und das Spiel beendet - zögert der Spieler zu lange, rückt die Decke von selbst eine Reihe näher und die Bedenkzeit schrumpft. Der Reiz entstand aus der Mischung aus Zeitdruck, präzisem Abschätzen von Bandenwinkeln an den Seitenwänden und stetig steigendem Schwierigkeitsgrad - das machte Bust-A-Move zu einem der meistgespielten Puzzlespiele der Neunziger und prägte, neben japanischer Konkurrenz wie Puyo Puyo, das gesamte Genre der sogenannten "Bubble Shooter".

Der Erfolg der Arcade-Fassung führte rasch zu Umsetzungen für Heimkonsolen und Handhelds - Neo Geo, PlayStation, Game Boy Color und später Game Boy Advance -, die Story-Modi mit einer Galerie von Rivalen, Level-Editoren und vor allem das beliebte Splitscreen-Duell mitbrachten, bei dem der schnellere Spieler dem langsameren zusätzliche Blasen zuschickt. Die einzelnen Teile unterschieden sich vor allem in Levelanzahl, grafischer Aufmachung, der Auswahl spielbarer Figuren aus dem Bubble-Bobble-Umfeld und Bonusmodi, während der Kern des Gameplays über die ganze Zeit hinweg praktisch unverändert blieb. Genau diese Treue zur ursprünglichen Idee half der Serie, ihr treues Publikum über mehrere Generationen von Handhelds hinweg zu halten, ohne sich neu erfinden zu müssen.