Split/Second

Split/Second est un jeu de course construit sur une seule excellente idée : on ne rivalise pas seulement avec d'autres voitures, mais avec une ville entière que l'on peut faire sauter. Toute l'expérience est présentée comme une émission de téléréalité, dont les parcours sont truffés de pièges que le joueur doit mériter de déclencher. En dérapant, en sautant et en aspirant les adversaires, on remplit une jauge d'énergie que l'on utilise ensuite pour provoquer une explosion au moment précis où un adversaire passe à cet endroit. Un bus s'envole, un échafaudage s'effondre ou un tronçon de pont se détache, et le peloton se retrouve instantanément dans le chaos.

Les moments les plus forts sont les fameux gros impacts, qui non seulement éliminent les adversaires mais modifient durablement la forme du circuit. Une tour de contrôle d'aéroport effondrée ouvre un tout nouveau raccourci, l'explosion d'un barrage inonde une section. La course a donc une autre allure au dernier tour qu'au premier, et le joueur doit s'adapter. Outre les courses classiques, le jeu propose aussi des épreuves où l'on fuit un hélicoptère larguant des barils explosifs ou où l'on se faufile entre des camions déversant des fûts explosifs. Le modèle de conduite est purement arcade, rapide et facile à lire, sans armes ni jauges de dégâts.

Sur Xbox 360, c'était un spectacle impressionnant. Explosions, fumée, débris volants et flou lors de l'utilisation du turbo maintiennent la fluidité même en plein chaos total, et une caméra placée bas derrière la voiture donne à la vitesse un vrai poids. Le son mise sur des motifs orchestraux cinématographiques et la voix du présentateur, qui tient toute la mise en scène. La critique a accueilli le jeu chaleureusement et a particulièrement salué l'originalité et la pureté de l'idée, mais commercialement il n'a pas connu le succès qu'il méritait, et aucune suite n'a jamais vu le jour. Aujourd'hui, Split/Second fait figure de l'un des jeux de course d'arcade les plus inventifs de sa génération, et il se joue toujours avec la même immédiateté. Il fait partie de ces jeux dont on regrette qu'ils soient tombés dans l'oubli, car personne n'a vraiment développé son idée centrale depuis, et l'idée d'une course qui se reconstruit continuellement elle-même reste séduisante aujourd'hui encore.