Le vaisseau spatial Axelay fonce tantôt au ras de la surface d'une planète, tantôt à la verticale dans les profondeurs d'un cosmos ténébreux. Et ce jeu a réussi, sur une console 16 bits, quelque chose qui longtemps a semblé relever de la science-fiction : des surfaces planétaires enflammées qui ondulent sous vous comme une gigantesque sphère, suivies aussitôt d'un défilement horizontal classique contre des nuées d'ennemis. Axelay est la fierté technologique de Konami et l'un des arguments les plus visuels prouvant que la Super Nintendo prenait le graphisme au sérieux.
Konami a sorti Axelay en 1992, et l'alternance entre deux perspectives en a fait un titre unique en son genre. Les niveaux horizontaux exploitaient ce qu'on appelle le Mode 7, ce qui permettait au sol de se courber sous le vaisseau et de créer l'illusion d'une planète géante sous vos pieds. Les missions verticales revenaient quant à elles à un shoot 'em up vertical traditionnel, mais avec des couches de parallaxe magnifiquement animées et des boss gigantesques qui remplissaient la moitié de l'écran.
Sur le plan mécanique, Axelay est plus accessible que ne le sont généralement les enfers de tirs à la japonaise. Au lieu d'une mort instantanée, vous disposez d'un arsenal d'armes que vous choisissez avant chaque mission, et être touché signifie perdre l'arme actuelle, pas la partie immédiatement. Cela laisse de la place pour l'apprentissage et le retour en jeu, même pour les joueurs moins endurcis. La musique de Taro Kudo a achevé de construire l'atmosphère d'un sinistre ennemi mécanique nommé Armada.
Culturellement, Axelay s'inscrit dans une époque où Konami comptait parmi les studios les plus techniquement pointus du marché et enchaînait les prouesses visuelles. Le jeu n'est certes jamais devenu un phénomène comme Gradius ou Contra, mais parmi les connaisseurs, il s'est forgé la réputation d'un joyau caché qui a démontré tout ce dont le matériel de la SNES était capable entre de bonnes mains.
Aujourd'hui encore, Axelay reste un titre apprécié des collectionneurs comme des passionnés d'émulation, et figure souvent dans les classements des meilleurs shoot 'em up de sa génération. Ses transitions entre perspective 2D et pseudo-3D restent impressionnantes plus de trente ans plus tard.
Pourquoi y jouer : Si vous voulez voir comment la SNES courbait des planètes sous vos pieds, Axelay est un shoot 'em up techniquement éblouissant qui se joue encore avec fluidité et reste superbe.
Jeu 83 sur 154 pour Super Nintendo
