Returnal

Returnal envoie la pilote Selene sur une planète mystérieuse, Atropos, où, après chaque mort, elle revient à la vie sur le site de son crash tandis que le monde autour d'elle se recompose. La tentative de décrypter le signal qui l'a menée ici se transforme en un voyage répété à travers six biomes emplis d'architecture extraterrestre, de ruines envahies par la végétation et de créatures difformes. Le récit se dévoile par fragments : dans des enregistrements audio, dans des passages à la première personne à l'intérieur d'une maison qui n'a rien à faire sur une planète étrangère, et dans la révélation progressive de ce que Selene fuit réellement.

Le gameplay marie une structure rogue-lite à un shooter arcade classique en troisième personne. Les armes se débloquent définitivement, mais leurs traits améliorés et les artefacts parasites se reconstituent à chaque run, au risque d'endommager la combinaison ou de subir des effets secondaires sournois. Les ennemis crachent des motifs denses de projectiles lumineux, et la seule parade consiste en un mouvement constant, un passage précis à travers une salve et l'usage du mode de tir alternatif. Les combats de boss comptent parmi les plus exigeants de toute la console et demandent la même mémorisation des schémas que les vieux jeux d'arcade. Chaque run dure typiquement plusieurs heures, et le perdre fait mal, car une partie de la progression débloquée disparaît avec lui ; le jeu maintient ainsi la tension même après des dizaines de tentatives.

Sur le plan technique, c'est l'une des meilleures démonstrations de la manette DualSense. Les gâchettes adaptatives distinguent le tir standard et le tir alternatif d'un seul doigt, l'haptique restitue la pluie tombant sur le casque ainsi que l'écho des explosions, et le son spatial aide à repérer les ennemis hors champ. Visuellement, le jeu combine des projectiles néon acérés avec un décor sombre et cosmique-horrifique, tandis que la musique travaille davantage le vrombissement et la tension que la mélodie. La critique a salué l'audace de sortir un jeu coûteux, exigeant et fortement auteurisé comme grande exclusivité, les reproches visant l'absence initiale de sauvegarde en cours de run, corrigée par une mise à jour ultérieure. Aujourd'hui, Returnal demeure l'un des jeux les plus singuliers et les plus marquants de sa génération. Peu de titres maintiennent une telle oppression aussi longtemps.