Brain Age

Combien font sept fois huit ? Et maintenant, dites-le à voix haute dans le microphone, vite. Bienvenue dans Brain Age, le jeu qui, au milieu des années 2000, a transformé la Nintendo DS d'un jouet pour enfants en un rituel quotidien pour des adultes du monde entier, déclenchant littéralement un phénomène d'entraînement cérébral.

Le concept désarme par sa simplicité. Au lieu d'une histoire et d'ennemis, vous recevez une série de courts exercices. Vous enchaînez des additions simples contre la montre, lisez des textes à voix haute, dessinez de mémoire, résolvez des sudokus. Le jeu mesure votre performance et la convertit en ce qu'on appelle un « âge du cerveau », un chiffre que vous cherchez à faire descendre le plus près possible du vingt idéal. C'est justement cette métrique ludique qui a porté tout le jeu. Les gens se mesuraient à eux-mêmes et à leur famille, revenaient jour après jour et observaient leurs progrès.

Brain Age repose sur un concept inspiré des travaux du neuroscientifique japonais le professeur Ryuta Kawashima, dont la tête stylisée en polygones vous accompagne dans les exercices et commente vos résultats. Le jeu a été développé et édité par Nintendo, qui a exploité intelligemment les deux atouts clés de la console : on tient la console à la verticale comme un livre, on écrit avec le stylet directement sur l'écran tactile, et on prononce les réponses dans le microphone. La reconnaissance de l'écriture manuscrite comme de la voix posait parfois problème, mais cela aussi fait désormais partie du folklore entourant le jeu.

Sur le plan commercial, ce fut l'un des plus grands triomphes de l'époque. Brain Age s'est vendu à des dizaines de millions d'exemplaires dans le monde et, avec Nintendogs et Wii Sports, formait la sainte trinité des jeux dits « casual » qui ont fait gagner toute une génération à Nintendo. Il a également déclenché une vague d'imitateurs, un genre de titres éducatifs et d'aiguisage cérébral qui a envahi les magasins et est devenu, pendant quelques années, une catégorie à part entière.

Brain Age relève-t-il d'une véritable science ou d'un divertissement habilement emballé ? Le débat sur l'utilité réelle de l'entraînement cérébral se poursuit encore aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : en tant qu'exercice mental addictif, court et étonnamment satisfaisant, il fonctionne toujours très bien, même des années plus tard.

Pourquoi y jouer : De courtes doses quotidiennes de calcul et d'énigmes qui conviennent aussi bien à cinq minutes qu'à une heure. Un titre idéal quand on veut de la console autre chose que de l'action, tout en ne pouvant s'en détacher.