Magical Chase

Es gibt Spiele, die für ihre Qualität legendär sind, und dann jene, die vor allem wegen ihres Preisschilds berühmt wurden — Magical Chase gehört kurioserweise zugleich in beide Kategorien. Dieser horizontale Shmup von 1991 vom Studio Quest (veröffentlicht von Palsoft) ist heute eines der teuersten und seltensten Spiele überhaupt, wobei ein komplettes Exemplar in der Originalverpackung für Tausende Dollar verkauft wird. Sein Ruf eilt dem Spiel selbst so oft voraus.

Und das ist schade, denn unter dem Etikett des Sammlerrelikts verbirgt sich ein wirklich schönes und spielbares Stück. Magical Chase setzt auf eine niedliche, märchenhafte Ästhetik — man spielt eine kleine Hexe, die auf einem Besen fliegt — und kombiniert sie mit einem flüssigen, angenehm beherrschbaren Shooter. Optisch ist es eine Augenweide: farbenfrohe Hintergründe, detaillierte Sprites und ein weicher, nahezu gezeichneter Anstrich, der das Spiel von den rauen Sci-Fi-Shmups jener Zeit abhebt.

Das Spielsystem baut auf Sternbegleitern auf, die um die Figur kreisen und die man als defensive wie offensive Hilfe platzieren kann — man kann mit ihnen feindliches Feuer aufsaugen oder sie zum Angriff aussenden. Diese Mechanik verleiht dem Spiel taktische Tiefe, ohne überladen zu wirken, und hält es in einer zugänglichen, aber dennoch unterhaltsamen Lage. Musik und Gesamtstimmung unterstreichen jenen leichten, verspielten Ton.

Der Grund für seinen astronomischen Preis ist simpel: Es erschien in winziger Auflage und die Nachfrage der Sammler trieb ihn in schwindelerregende Höhen. Für den durchschnittlichen Spieler ist die Emulation daher in der Praxis der einzige vernünftige Weg, an es heranzukommen. Das schmälert seinen Spielwert in keiner Weise — es trennt nur die Spielfreude vom Fetisch des seltenen Mediums.

Magical Chase ist der Beweis, dass ein Shmup nicht zwangsläufig eine raue Belastungsprobe der Reflexe sein muss, um zu unterhalten. Es ist ein reizvoller, künstlerisch abgestimmter Titel, der eher dafür bekannt sein sollte, wie schön er sich spielt, als dafür, wie viel er kostet.

Warum spielen: Ein wunderschön gestalteter, zugänglicher Shooter mit märchenhafter Atmosphäre — ein Spielerlebnis, das selbst seinen berüchtigten Sammlerpreis in den Schatten stellt.