Salamander je vedlejší větev série Gradius, která se od hlavní linie liší hned několika zásadními věcmi, a na Sharp X68000 dostala převod odpovídající nárokům tehdejších fanoušků. Především střídá vodorovně a svisle scrollované etapy, takže hráč přechází z klasického letu doprava do vertikálních úseků nad povrchem planety a zpět. Druhou velkou změnou je systém vylepšení: místo lišty, kterou je třeba nabíjet, sbírá hráč konkrétní ikony, jež okamžitě přidají rychlost, raketu, laser nebo satelit. To dělá hru přístupnější a zároveň dravější, protože po smrti se dá výzbroj obnovit rychleji než v Gradiusu. Nechybí ani plnohodnotná hra pro dva hráče současně, která z ní dělá ideální titul na společný večer.
Vizuálně je Salamander proslulý svým organickým, biologickým designem, kde se mezi kovovými konstrukcemi vinou pulzující tkáně, ohnivé protuberance a obří stvoření z masa i kovu. X68000 tuto estetiku zvládá s barevností, která jí sluší, a udržuje plynulost i tam, kde se obrazovka zaplní projektily. Zvukový doprovod v podání FM syntézy je rychlý, rytmický a hnací, doplněný o vzorkované efekty, a spolu s temnějším laděním grafiky vytváří atmosféru výpravy do útrob něčeho živého a nepřátelského. Do dnešní doby jde o jednu z nejvýraznějších audiovizuálních identit v žánru.
Dobově patřil tento převod k respektovaným položkám katalogu X68000, i když ve stínu slavnějšího Gradiusu II. Vliv Salamandru na žánr spočívá hlavně v míchání horizontálních a vertikálních úseků a v důrazu na kooperaci dvou hráčů, což byl v době, kdy většina stříleček počítala jen s jedním pilotem, výrazný tah. Dnes hra působí svižně a čitelně, obtížnost je o něco přívětivější než u sesterské série a společná hra ve dvou jí dodává energii, kterou single mód postrádá. Pro každého, kdo má rád klasické střílečky, jde o velmi příjemnou hodinu strávenou v ohnivých útrobách vesmírného netvora.
Proč hrát: Milovníci klasických stříleček ocení svižnou hratelnost a o něco přívětivější obtížnost než u Gradiusu, hlavně ve dvou hráčích, kde společný let dodává hře energii.
Hra 7 z 25 pro Sharp X68000
Tentýž titul jinde (2)
Arkádová verze od Konami běžela na vlastní zvukové i grafické desce, která zvládala plynulé prolínání horizontálních a vertikálních úseků i současnou hru dvou hráčů bez zpomalení, a hudba měla plný, vrstvený zvuk z dedikovaného čipu. Port pro MSX musel pracovat s podstatně slabším grafickým čipem domácího počítače, takže scrolling je hranatější a paleta barev užší, hudba pak zní tenčeji, protože MSX zvukový obvod má méně kanálů než arkádová deska. Konami si na MSX ale rozumělo a k platformě přistupovalo jako ke svému druhému domovu, takže se hratelnost snažili zachovat co nejvěrněji i za cenu vizuálních kompromisů. Nejplynulejší a zvukově nejbohatší zůstává arkádová podoba hry.
