Mad Stalker: Full Metal Force

Mad Stalker: Full Metal Force combine deux genres qui se croisaient rarement en 1994 : le jeu de bagarre à progression par niveaux et le jeu de combat un contre un. Le joueur contrôle une armure de combat dans une ville cyberpunk et se fraie un chemin à travers des hordes d'ennemis grâce à des combinaisons de coups de poing, de coups de pied et d'attaques spéciales déclenchées par des mouvements de manette, exactement comme dans les jeux de combat d'arcade. Chaque niveau culmine avec un duel contre un mecha rival doté de son propre répertoire de coups, et ce sont précisément ces duels qui ont valu au jeu sa réputation de titre exigeant une véritable maîtrise, pas seulement du bourrinage de bouton.

Sur Sharp X68000, le jeu tirait parti de ce que la plateforme savait faire de mieux : des personnages grands et finement animés, ainsi qu'un mouvement fluide sans ralentissement même lorsque plusieurs robots grouillent à l'écran en même temps. La direction artistique mêle machines lourdes et décor urbain néon, et la bande-son en synthèse FM mise sur des morceaux enlevés, presque rock, qui soutiennent le rythme des combats. Les décors changent assez vite pour éviter la monotonie, et la durée du jeu est volontairement courte, car l'enjeu n'est pas la progression mais la maîtrise du système de combat et la répétition des tentatives pour s'améliorer. Outre la campagne principale, le jeu propose aussi un mode duel à deux joueurs où l'on peut choisir parmi les mechas rencontrés dans l'histoire, ce qui le rapproche des jeux de combat classiques et prolonge nettement sa durée de vie. C'est justement ce mode qui en a fait un jeu de soirée prisé chez les possesseurs de X68000.

Son succès auprès des joueurs japonais a valu à Mad Stalker des portages sur d'autres plateformes, dont PC Engine, FM Towns et PlayStation, ce qui était inhabituel pour un jeu initialement sorti sur ordinateur domestique. La version X68000 reste néanmoins la référence pour les fans, puisqu'elle a été conçue directement pour ce matériel. Aujourd'hui, il se joue comme un hybride agréablement singulier : assez direct pour être bouclé en quelques soirées, mais assez profond pour récompenser les joueurs qui en apprennent le timing et les enchaînements. Pour les amateurs de mechas et de beat'em up, c'est un petit classique honnête.