Super Stardust HD

Super Stardust HD fut l'un des premiers titres à démontrer que la boutique numérique de la PlayStation 3 pouvait accueillir des jeux aussi aboutis que les versions en boîte. Il s'agit d'une relecture moderne du principe classique du tir sur astéroïdes, mais au lieu d'un écran plat, l'action se déroule à la surface d'une planète ronde. Le vaisseau orbite autour du globe, la caméra le suit d'en haut, et le joueur doit constamment surveiller ce qui approche de l'autre côté de l'horizon, ce qui crée une tension particulière qu'un shoot'em up classique vu du dessus ne possède pas.

Le cœur du jeu repose sur trois armes entre lesquelles on bascule selon le type d'ennemi : blocs de glace, astéroïdes rocheux et fragments dorés exigent chacun des munitions différentes, et celui qui n'apprend pas à changer rapidement se retrouve vite englouti par les débris. S'y ajoutent un boost pour fuir rapidement et une réserve limitée de bombes pour les situations d'urgence. Chaque niveau se termine par un combat de boss, et toute l'expérience repose sur la répétition et l'amélioration du score, si bien qu'une partie dure des dizaines de minutes, mais les retours sont fréquents. Techniquement, c'était un travail remarquable, alliant une image rapide, une quantité impressionnante d'effets de particules et une fluidité totale même avec des centaines d'objets à l'écran, le tout accompagné d'une musique électronique entraînante.

L'accueil fut très favorable, et le jeu devint l'une des vitrines du nouveau service, souvent utilisé pour montrer les capacités de la console. Housemarque y gagna une réputation de studio spécialisé dans les jeux d'arcade modernes et poursuivit dans cette voie avec d'autres titres. Aujourd'hui, Super Stardust HD apparaît comme un exemple d'école de jeu d'arcade bien conçu : les règles se comprennent en une minute, mais leur maîtrise demande des heures, et chaque échec a une cause claire que le joueur peut identifier et corriger à la tentative suivante.