Brain Age

Wie viel ist sieben mal acht? Und jetzt sag es laut ins Mikrofon, schnell. Willkommen bei Brain Age, dem Spiel, das Mitte der 2000er-Jahre den Nintendo DS von einem Spielzeug für Kinder in ein tägliches Ritual für Erwachsene auf der ganzen Welt verwandelte und ein regelrechtes Gehirnjogging-Phänomen entfachte.

Das Konzept ist entwaffnend. Statt einer Geschichte und Feinden bekommst du eine Reihe kurzer Übungen. Du rechnest Ketten einfacher Aufgaben auf Zeit, liest Texte laut vor, zeichnest aus dem Gedächtnis, löst Sudoku. Das Spiel misst deine Leistung und wandelt sie in ein sogenanntes Gehirnalter um, eine Zahl, die du möglichst weit nach unten in Richtung der idealen Zwanzig drücken willst. Gerade diese spielerische Kennzahl war der Motor des gesamten Spiels. Die Leute traten gegen sich selbst und gegen ihre Familie an, kehrten Tag für Tag zurück und beobachteten, wie sie sich verbesserten.

Brain Age beruht auf einem Konzept, das von der Arbeit des japanischen Neurowissenschaftlers Professor Ryuta Kawashima inspiriert ist, dessen stilisierter Polygonkopf dich durch die Übungen führt und die Ergebnisse kommentiert. Das Spiel wurde von Nintendo entwickelt und veröffentlicht und nutzte geschickt beide Schlüsseleigenschaften der Konsole: Du hältst die Konsole hochkant wie ein Buch, schreibst mit dem Stylus direkt auf den Touchscreen und sprichst die Antworten ins Mikrofon. Die Handschrift- und Spracherkennung zickte zwar bisweilen, doch auch das wurde Teil der Folklore rund um das Spiel.

Kommerziell war es einer der größten Triumphe der Ära. Brain Age verkaufte sich weltweit in zweistelliger Millionenhöhe und bildete zusammen mit Nintendogs und Wii Sports die heilige Dreifaltigkeit der sogenannten Casual-Spiele, die Nintendo eine ganze Generation gewannen. Es löste auch eine Welle von Nachahmern aus, ein Genre bildender und den Verstand schärfender Titel, das die Läden überschwemmte und für ein paar Jahre zu einer eigenständigen Kategorie wurde.

Ist Brain Age echte Wissenschaft oder clever verpackte Unterhaltung? Die Debatte über den tatsächlichen Nutzen von Gehirnjogging dauert bis heute an. So oder so, eines ist sicher: Als süchtigmachender, kurzer und überraschend befriedigender Kraftakt für den Geist funktioniert es auch nach Jahren hervorragend.

Warum spielen: Kurze tägliche Dosen an Rechnen und Rätseln, die sich für fünf Minuten wie für eine Stunde eignen. Der ideale Titel, wenn du von der Konsole etwas anderes als Action willst und dich dennoch nicht losreißen kannst.