Kirby

Kirby debutoval v roce 1992 na Game Boyi hrou Kirby's Dream Land ze studia HAL Laboratory, které stálo za sérií pod vedením Masahira Sakuraie. Malý růžový tvor dokázal od začátku nasát nepřítele do úst a buď ho vyplivnout jako projektil, nebo spolknout a získat jeho schopnost. Hra byla záměrně navržená jako vstupní bod pro méně zkušené hráče a nabízela jednodušší ovládání než tehdejší plošinovková konkurence. Naplno se systém Copy Ability rozvinul už o rok později v Kirby's Adventure na NES, jedné z nejlépe hodnocených her na této konzoli, kde se poprvé objevil i pozdější stálý rival King Dedede.

Sérii odjakživa charakterizuje kontrast mezi pastelovou, dětsky laděnou grafikou a překvapivě temnými momenty ve finálních úsecích a soubojích s bossy. Přístupnost pro nováčky se snoubí s hlubšími výzvami pro zkušené hráče, kterým hry nabízejí náročnější doplňkové režimy a arény. Kromě hlavní plošinovkové linie prošel Kirby řadou žánrových odboček - pinballem v Kirby's Pinball Land, golfovou hříčkou Kirby's Dream Course i vlastní závodní hrou. Dvojice her Kirby's Dream Land 2 a Kirby's Dream Land 3 na tuto tradici navázala zvířecími společníky jako Rick, Kine nebo Coo, kteří Kirbymu propůjčovali další pohybové schopnosti. Tyto doplňky se v pozdějších dílech dále rozšiřovaly a vzájemně kombinovaly, takže princip nikdy nepůsobil ohraně.

Klíčové kapitoly devadesátých a nultých let ukazují, jak se koncept postupně rozšiřoval. Kirby Super Star na SNES nabídl sbírku menších her a mechaniku pomocníka ovládaného druhým hráčem, Kirby 64: The Crystal Shards zavedl kombinování dvou schopností do jedné. Kirby Air Ride na GameCube proměnil sérii ve zdánlivě jednoduchou, ale hloubkovou závodní hru s jednotlačítkovým ovládáním a oblíbeným režimem City Trial. Kirby: Canvas Curse na Nintendu DS pak celou hru postavil na ovládání dotykovým perem, kdy se Kirby mění v kouli valící se po nakreslených drahách, zatímco kooperativní Kirby & the Amazing Mirror poslal čtveřici Kirbyů zároveň prozkoumávat propojený svět.

Wii přineslo dvě odlišné polohy série - vizuálně výraznou Kirby's Epic Yarn ve spolupráci se studiem Good-Feel, kde Kirby nemůže zemřít a místo poškození přichází o kousky látky, a naopak návrat ke klasickému stylu se čtyřhráčovou kooperací v Kirby's Return to Dream Land. Na 3DS na to navázaly Kirby: Triple Deluxe a Kirby: Planet Robobot, které mimo jiné přidaly ovladatelný robotický oblek, zatímco dotykový Kirby: Mass Attack nechal hráče ovládat najednou až deset drobných Kirbyů. Kirby Star Allies na Switchi pak sérii vrátil k náboru spřátelených nepřátel jako doprovodu.

Zlomovým bodem posledních let je Kirby and the Forgotten Land z roku 2022 - první díl hlavní řady v plně trojrozměrném prostředí, proslulý režimem Mouthful Mode, ve kterém Kirby polyká a jako zbraň používá i obří předměty typu auta nebo automaty. Hra sklidila jedny z nejlepších ohlasů v historii série. Kirby je navíc od roku 1999 jednou z původních osmi postav v Super Smash Bros. a předlohou vlastního anime seriálu, což potvrzuje, že i po více než třiceti letech zůstává jednou z nejstabilnějších a nejpřístupnějších značek Nintenda, zvládající zábavu pro nejmenší hráče i dostatek hloubky pro veterány.